18世纪中叶，维也纳医生麦斯麦尔（FRANZ ANTON MESMER）首创了“动物磁气流体学说”。Mesmer曾研究过神学、哲学和法律，之后从事医学研究，毕业于维也纳大学，当时受到磁石治病的影响，也使用该法治愈了许多病人，影响极广，由于前来就诊的病人急骤增多，个别地使用磁石治病太过费时，已不能满足病人的要求。

因此，他创造了使用磁气桶进行集体治疗的方法：病人围坐磁气桶坐定，桶内盛满磁水、铁屑等无，桶顶置放一根发亮的铜丝，各人接上一根通向磁气桶的铜线，提示磁气可以通过铜线转到人体内。

当一切安排就绪后，Mesmer身着黑色催眠服，手持磁棒，低声念着催眠语，不久受术者就进入集体催眠状态，再予以各种暗示进行心理治疗，治毕就暗示醒来。Mesmer认为：磁气的流动影响了人体内磁气流通而起到治疗作用，故而又称为“动物磁气”学院，后来经过验证磁气桶内并无磁气，Mesmer的学说也被贬为邪说继而受到抨击和质疑，但即便如此，实际上，Mesmer的通磁术的确治愈和缓解了许多疾病，如风湿症、疼痛、皮肤疾病、痉挛性哮喘等等。后人为了纪念他，在德国立了纪念碑。

这种流体学说的观点持续了约三个世纪。也可以认为是催眠术的科学萌芽阶段。

催眠无处不在于人们的生活之中，学习催眠可以使人的潜能得以挖掘，并使影响或阻碍生活的问题得以改善或解决。但这种应用广泛且快速有效的技术，却在传统模式的束缚下，无法让更多的人真正感受催眠应用与自身的改变，也无法实际应用于临床治疗。很多催眠课程只注重演示和现场效果，而忽略了具体可实施技术的剖析与教授。

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